Le Lagopède alpin est un galliforme de montagne, comme le Tétras lyre, la Perdrix bartavelle ou la Gélinotte des bois.
Il vit en montagne, entre 1800 et 3000 mètres d’altitude, à des températures pouvant atteindre -35 degrés. Ses pattes recouvertes de plumes permettent à l’oiseau de se déplacer plus facilement dans la neige. Son plumage, renouvelé à trois reprises au cours de l’année (gris en été, blanc en hiver, avec une période de transition), lui offre un camouflage performant pour éviter les prédateurs.
Le Lagopède alpin est sédentaire. Il est discret à l’extrême et timide,
sachant passer inaperçu pour se protéger. Le territoire d’une poule au
moment de l’élevage des jeunes ne dépasse pas les 20 hectares.
Chaque
poule élève seule ses jeunes. Les zones de chant sont beaucoup plus
étendues. 8 à 10 mâles peuvent être présents sur des zones d’une
centaine d’hectares ou plus.
Ils commencent à chanter 30-45 mn avant le
lever du soleil, puis se dispersent. Une heure environ après le lever du
soleil, les poules, une fois fécondées, partent sur leur zone de
nidification.
