Au petit jour, les Tétras font leur parade
Identification
Le tétras-lyre, appelé aussi petit tétras ou petit coq de bruyère, fait partie des Galliformes de montagne. Les deux sexes sont très différents par leur taille et leur teinte, ils se distinguent donc aisément. Le mâle ou coq possède un plumage noir luisant avec des reflets bleutés, ses ailes sont brun-noir avec une barre blanche, le dessous des ailes et de la queue est blanc. La queue se termine en forme de lyre, ce qui lui vaut son nom. Au dessus de l’œil se trouve une caroncule rouge vif (excroissance charnue comme celle qui pend à la base du bec des dindons), très développée au moment des parades. La femelle, ou poule, porte une livrée plus terne brune roussâtre barrée de noir, avec du gris sur les flancs et le ventre, sa queue est courte. Le coq pèse en moyenne 1,3 kilos, alors que la poule dépasse rarement les 950 grammes.
Habitat
C’est une espèce qui affectionne les climats froids et qui recherche des territoires enneigés durant l’hiver. En France, après sa disparition récente des Ardennes, l’espèce n’est plus présente que dans les Alpes entre 1 400 et 2 300 mètres d’altitude selon les régions. Le massif de l’Argentera-Mercantour constitue la limite sud de l’aire de répartition de cet oiseau. On le rencontre à la lisière supérieure de la forêt à l’étage subalpin. C’est typiquement un oiseau de l’interface entre forêt et milieux ouverts.
