Le Cromlech du Petit-Saint-Bernard est un complexe mégalithique situé à la frontière entre l' Italie et la France, au col du Petit-Saint-
Description et histoire
Les cromlechs sont généralement des lieux de culte pré-celtiques. Celui-ci a été construit dans la Préhistoire par les ancêtres des Valdôtains, les Salasses, une population d’origine, langue et culture celtiques.
Il est difficile de définir avec précision la date de construction, puisque, au fil des siècles, de nombreuses pierres ont été sans doute enlevées, replacées, voire remplacées. On ne peut exclure la possibilité qu’il y ait eu un dolmen au centre.
Les pierres qui nous sont parvenues sont au nombre de 46, allongées et pointues, disposées à une distance de 2 à 4 mètres les unes des autres. Elles forment ainsi une circonférence de 80 mètres de diamètre. Le cromlech a été classé au titre des monuments historiques français en 1956.
Un petit temple gaulois a été retrouvé dans les alentours, il date d’une époque bien plus tardive. Cela témoigne du fait que cette zone a été un lieu de culte dans l’Antiquité. Des documents écrits par des auteurs locaux témoignent la présence d’une colonne de porphyre brut, la Columna Jovis (« colonne de Jupiter » ou localement « colonne de Joux »), surmontée d'un gros rubis dit « l’œil de Jupiter » ou « escarboucle », qui probablement faisait partie du monument. Aujourd’hui, la colonne supporte la statue de saint Bernard de Menthon.
L’astronomie
Ce complexe mégalithique occupe une position très significative aussi du point de vue astronomique. Chaque année, le (jour du solstice d'été ) à 19h30, le soleil se couche derrière une selle du Lancebranlette, un sommet au nord-ouest du col, et projette deux zones d’ombre qui entourent progressivement le cercle de pierres jusqu’à laisser seulement le centre illuminé. Des rites remontant au Néolithique étaient liés aux équinoxes et aux solstices, des jours magiques, très significatifs et célébrés autour des monuments sacrés.
